Wandelen in de Ardennen krijgt een sprookjesachtig tintje tijdens de Promenade de la Vallée des Fées in Achouffe. Deze idyllische wandelroute in de Belgische Ardennen start bij de wereldberoemde brouwerij van La Chouffe en voert je langs kabouterlegendes, dichte bossen en kabbelende beekjes. De Feeënvallei – of zoals de locals zeggen: vallée des fées – is een perfecte combinatie van natuur, folklore en een vleugje biergeschiedenis.
Wie op zoek is naar een bijzondere wandeling in Wallonië, met mythische verhalen, beversporen en Ardense charme, zit hier helemaal goed.
Startpunt Achouffe: bier, kabouters en Ardense legendes
Het startpunt van de Waalse wandeling luisterend naar de idyllische naam Promenade de la vallée des fées is bij bierliefhebbers absoluut een begrip. Achouffe, de plaats waar we het over hebben, is niet alleen het thuis van Brasserie La Chouffe, maar dient eveneens als uitvalsbasis voor een fijne tocht in de aangrenzende natuur.
Nog voordat we de auto hebben geparkeerd, weten we zeker dat we op de juiste plek zijn. Daar hoeven niet eens de auto voor te verlaten. Van verre prijkt, achter een groot wit pand, een vuurrode kaboutermuts. De kleur van het hoofddeksel steekt schril af tegen de heldere lucht gevuld met schaapachtige wolken. “Ik denk dat we er zijn,” kondigt mijn wandelmaatje, met een knipoog, aan.
De oorsprong van La Chouffe en kabouter Marcel
Hier in de Belgische Ardennen startten in de jaren ’70 van de vorige eeuw twee zwagers een brouwerij. Eerst in de garage, een succesvolle periode later op het terrein dat we nu betreden. De mannen maakten van hun hobby een levenswerk. De iconische kabouter, luisterend naar de naam Marcel, siert sinds 1983 de flessen van het La Chouffe bier. Deze iconische mascotte is, zo vernemen we van een medewerker in de souvenirshop, gekozen omwille van de vele legendes over mythische figuren die in de Ardennen de ronde doen. “Weet je,” zegt hij, half fluisterend om het verhaal spannend te maken en met een flink Frans accent,” over Marcel wordt gezegd dat hij een brave, ijverige, hardwerkende kabouter is. Bovendien,” voegt hij eraan toe,” is hij niet alleen. Hij krijgt dagelijks hulp van zijn familieleden Malcolm, Matthew en Micheline.”
Wanneer we opmerken dat Marcel en zijn familie er anders uitzien dan voorheen reageert hij,” Zelfs kabouters gaan met de tijd mee, maar ze houden nog altijd van natuur, bos en avontuur.” Laten wij daar nu ook voor gekomen zijn.
Sprookjesachtig wandelen in de Feeënvallei van de Ardennen
Een vrouw met modder aan haar laarzen en een hond die haar vooruit trekt, ziet ons weifelend op het kruispunt nabij de brouwerij rondkijken. Ze spreekt ons in het Frans aan, niet direct ons sterkste punt. Een ding blijft ze herhalen, het woord ‘nutons’, dat overduidelijk niet in ons vocabulaire voorkomt. Google translate brengt uitkomst en laat weten dat de vriendelijke dame ‘kleine mannetjes’, de Ardennen variant van kabouter- of elfenfiguren, bedoelt. Met een lach op het gezicht zeggen we” Oui, la Promenade de la vallée des fées.” Ze wijst ons de goede richting en niet veel later hebben we asfalt onder onze wandelschoenen verruilt voor een ondergrond bestaande uit aarde en mos.
Het pad versmalt, de helling zet in. We passeren enkele (kweek)vijvers en spotten warempel zelfs een kreeft aan de waterkant. Hier, tussen het groen en sporen van bevers langs het water, is het niet moeilijk voor te stellen dat er ’s nachts kleine helpers aan het werk zijn. De modder aan de laarzen verraad waar de vriendelijke vrouw die we in het dorp troffen, was voordat ze ons de weg wees.
